所谓排期,是根据移民申请人的优先日期发放绿卡名额。这里的道理犹如排队。比方说,如果美国政府一年只发放五十个绿卡,但是却有一百个符合条件的人提出申请。那么,这一百个人就需要排队领取绿卡,今年领不到的就只好排到明年领。排队遵循的是先来后到的原则。先提出申请的人排在前面,后提出申请的人排在后面。所以,在僧多粥少、求大于供的情况下,谁先提出绿卡申请,谁就先有资格获得绿卡。这是绿卡排期的总原则。具体而言,在NIW申请中,移民局收到I-140 NIW申请的那天,在申请被批准时就成为本申请案的优先日期。美国国务院(Department of State)每个月公布一次绿卡排期的优先日期进展,这个公布的日期就是绿卡发放的截止期。比如说,国务院公布的2006年11月份的职业移民优先日期截止到2005年4月15日,这意味着绿卡名额在2006年11月只发放给在2005年4月15日前提出的职业移民第二类优先申请。